Sisuliselt Vuelta võidu kindlustanud Kuss tänas superstaaridest tiimikaaslasi: ma poleks kunagi ette kujutanud, et nad teevad minu heaks nii palju tööd

Hispaania velotuuri eelviimase etapi järel peaks olema lõplikult kindel, et tänavuse Vuelta üldvõidu nopib Sepp Kuss (Jumbo-Visma) ning võimsad mägedemehed, keda ta muidu ikka abistama on pidanud, ameeriklase tiimikaaslased Jonas Vingegaard ja Primož Roglič peavad sedapuhku leppima poodiumi madalamate astmetega.

Vuelta 20. etapil oli pikkust 208 kilomeetrit ning sinna mahtus ka kümme kolmanda kategooria tõusu. Andmiseks läks kohe etapi alguses: kui sõidetud olid napilt 20 kilomeetrit, põrutas peagrupilt eest minema 31meheline jooksikute grupp, kuhu kuulus ka mullune Vuelta võitja Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep). Kuid et ta tänavu kõrgete kohtade nimel kaasa ei mängi – enne etapi algust oli belglane üldarvestuses 13. kohal, kaotades Kusslile ligi 28 minutiga –, ei näinud Jumbo-Visma tiim väga põhjust tõmmelda (Evenepoel oligi jooksikute grupis kõige kõrgemal üldkohal paiknenud rattur) ning jooksikutel lubati ees oma teed minna. Et asjad siiski lõpuni kontrolli all oleks, läksid Jumbo-Visma meestest äraminekuga kaasa Robert Gesink ja Dylan van Baarle.

Mida lähemale lõpp jõudis, seda väiksemaks liidergrupp jäi ning finišitõusu lõpuks oli ette jäänud viis meest. Neist kõige teravamat jalga suutis näidata Wout Poels (Bahrain Victorious), kes jättis enda selja taha Evenepoeli, Pelayo Sánchezi (Burgos-BH), Lennert Van Eetvelti (Lotto Dstny) ja Marc Soleri (UAE Team Emirates).

Jumb-Visma võimas trio Kuss, Vingegaard ja Roglič jõudis suures üksmeeles pärale 10.37 pärast esimesi ning kui viimasel päeval enam mingeid ekstsesse ei juhtu, sai sellega Vuelat paremusjärjestus ka paika. Kuss edestab viimase, Madridis sõidetava sileda etapi eel Vingegaardi 17 sekundiga ning Rogličit ühe minuti ja kaheksa sekundiga. Üldarvestuses koha võrra 12ndaks tõusnud Evenepoel kindlustas endale aga mägedekuninga särgi võidu.

„Kutid kontrollisid äraminekut algusest peale ideaalselt,“ kiitis Kuss finišis tiimikaaslasi. „Robert [Gesink] ja Dylan [van Baarle] olid 90 protsenti päevast pildil.“

„See oli pikk ja raske päev ja nad olid terve päeva ees, nii et nad olid hämmastavad,“ lisas Kuss. Ning kergitas seejärel kaabut Rogliči ja Vingegaardi ees: „Primož tegi viimasel tõusul ja koos Jonas lauskmaal minu heaks palju tööd. See oli midagi, mida ma poleks kunagi ette kujutanud.“

„Ja muidugi oli see super eriline hetk, kui saime koos kahe meeskonnakaaslasega mägise etapi viimasel kilomeetril lõõgastuda ja vabalt võtta. See oli lihtsalt väga lahe!“