Tänaõhtune Itaalia - Inglismaa veerandfinaal tõotab senistest suuremat põnevust, kuid seda vaid juhul, kui inglased suudavad hoida ohjes vanameister Andrea Pirlo.
Kolm esimest play-off mängu lõppenud ühe poole parajalt selge seljavõiduga, hoiab küllap iga jalkafänn pöialt: et täna õhtul ometi sünniks Suur Võitlus. Inglismaa ja Itaalia, kaks grandi, annavad lootuse täitumiseks kõik eeldused. Ning eks toda paari ju peetudki kõige tasavägisemaks.
Ent samal ajal, kui suur osa meediast jahvatab endistviisi kõmuliste Manchesteri kukkede Wayne Rooney ja Mario Balotelli ümber, pööraks siinkohal tähelepanu hoopis väärikale vanahärrale.
Lõppeva hooaja hakul tõusis Andrea Pirlo Itaalias pealkirjakangelaseks. AC Milan kandis ta maha (ehk lubas tasuta lahkuda) ning suurrivaal Torino Juventus tänas kingituse eest. Järgnenud hooaeg reetis, et Milan oli saanud hakkama kümnendi suurima lolluse ja Juve lotovõiduga. Pirlo oli Torino meistritiitli vaieldamatu peaarhitekt.
Suurmeistri valusat söödujalga ja endiselt teravat kullipilku sai tunda ka Eesti koondis - Modena 3:0-mängus kehastus Pirlo taaskord kõigi traagelniitide kokkutõmbajaks.
Azzurri võtmemängija on Pirlo ka sel EMil. Põhjus ei peitu kaugeltki ainult tema ülitähtsa väravas Horvaatia võrku. Kui ühegi meeskonna käekiri kellestki sõltub, on selleks ühendiks Itaalia ja Pirlo. 33aastane maestro mängib kui esimeses nooruses: jagab sööte lähemale ja kaugemale, ja keegi ei suuda tema pilli häälest ajada.
Kas Inglismaa suudab? Elu on näidanud, et terve meeskonnaga Pirlot ei ohjelda. Aga kes on Inglismaal too üks mängija?
Wayne Rooney? Positsiooni järgi tõenäoline, aga Rooney pole iial olnud mingi kaitsespets. Lisaks: kui Inglsmaa vajab kedagi loovas plaanis, on see just Rooney. Tema peatähelepanu peab minema palliga, mitte pallita mängule.
Steven Gerrard (pildil koos Pirloga) Enam-vähem samad sõnad, mis Rooney puhul, ehkki tänases mängus ilmselt tema enim Pirloga trehvabki.
Scott Parker? Neist kolmest mängijaomaduste poolest kindlasti parim variant, aga asetseb väljakul tavaformatsioonis Pirlost lihtsalt liiga kaugel.
Summa summarum: väga head varianti ei näegi ja ennustan Inglismaale ses vallas vähemalt keskmist peavalu.
Mida?