Euroopa meistrivõistlustel lõpeb täna alagrupiturniir, mis paneb ausalt öelda kergelt nördima - polegi veel jõudnud totaalsesse vutideliiriumisse langeda, kui enamik lõbu juba läbi. Nördimust süvendab tõik, et turniir on olnud tõesti väga hea.
Võiks suisa öelda, et EMide ja MMide arvestuses selle aastatuhande parim. Sest asjad, mis jalgpallielamuse rikuvad, pole seni peole trüginud. Vigastusohtlikud sissesõitmised ja petmisüritused (nii penaltite kui ka vastasele kaartide väljavõlumiseks) on olnud meeldivalt harvad, kohtunike töö standard enamasti hea ja väga hea vahepeal.
Aga peamine on ikkagi sportlik pinge, mis on tõesti olnud super! Alagrupiturniiri viimane voor on kolm päeva järjest sundinud jälgima kahte kohtumist korraga ning pidevalt arvutama, kes pärast järjekordset mänguseisu muudatust ikkagi edasi pääsevad ja mis peab juhtuma, et need, kes hetkel ei pääse, ikkagi pääseksid.
EM 2012 teeb selles vallas kõigile käimasoleva aastatuhande suurturniiridele silmad ette. Alagrupiturniiri kahe vooru järel polnud selgunud ainsatki edasipääsejat ning turniir oli lõppenud vaid kahe koondise (Iirimaa ja Rootsi) jaoks.
Kui MM 2010 ja EM 2004 suudavad konkureerida (alagrupiturniiri kahe vooruga olid 2010. aastal selged 2 edasipääsejat ja 2 väljalangejat ning 2004. aastal 1 edasipääseja ja 2 väljalangejat), siis ülejäänud mitte.
EM 2000 ja EM 2008 puhul oli kahe vooruga teada 4 edasipääsejat (pooled!) ja 2 väljalangejat. MM 2002 puhul olid vastavad numbrid 2 ja 5. Eriti põnevusvaba oli selle statistika valguses MM 2006 (8 ja 7), kus viimases voorus võitlesid 32 koondisest eluõiguse eest vaid 17. Meenutame, et praegusel EMil on see suhe 16st 14.
Kõnekate numbrite ja liblikaid kõhtu toonud põnevuse valguses teeb ettevaatlikuks, et Euroopa Jalgpalliliit (UEFA) on otsustanud suurendada EMil osalevate riikide arvu 24ni.
Väikeriik Eestile see kindlasti sobib - suurenevad ju meie võimalused finaalturniirile pääseda ning saada osa kaasnevast melust ja rahast. Samuti on sutsu reaalsem, et Aivar Pohlak teebki ära võimatu viguri ning 2024. aasta EMi korraldavad Soome, Rootsi ja Eesti. 16 osalejaga EMi kolmele riigile ei antaks, 24 osaleja puhul äkki isegi antaks...
24 osalejaga EM-finaalturniiril pääsevad senise 50% asemel pääsevad alagrupist edasi kaks kolmandikku meeskondadest. See muutus on Euroopa jalgpalli jaoks väga suur väljakutse, sest kui kaob põnevus, väheneb huvi (loe: raha).
