Printsess Elizabethist sai 6. veebruaril 1952 kuninganna Elizabeth II sõna otseses mõttes puu otsas. Kui tema isa George VI kodumaal igavesele unele suikus, magasid tütar ja väimees Philip pärast toimekat päeva Kenya rahvuspargis eksootilises paigas kesk metsloomi – puu otsa ehitatud hotellis.
Seljataga kosutav jahipäev värskes õhus, heitis George VI 5. veebruaril 1952 voodisse sealsamas Sandringhami lossis, kus ta 1895. aastal sündinud oli. Järgmisel hommikul kell pool kaheksa koputas kammerteener James McDonald kuninga toa uksele. Surmavaikus.
McDonald astus oma isanda tuppa ja leidis eest tema elutu keha. Kuningas oli surres vaid 56aastane. Kell kolmveerand üheksa teatas monarhi erasekretär Alan Lascelles Londonisse oma assistendile parooli kuninga lahkumise kohta. "Hyde Park Corner. Mine ütle härra Churchillile ja kuninganna Maryle [kuninga emale]." Kell üheksa saabus Edward Ford Downing Streetile peaministri juurde. "Halb uudis?" küsis Churchill. "Kõige halvem!"
Kuninga tervist halvendas stress
Ehkki uudisteagentuurid said loa anda välja ametlik teade kuninga surmast kell 10.45, polnud 25aastasel kroonprintsessil Elizabethil ka tund aega hiljem veel aimugi, et temast on saanud kuninganna. Kenyasse saadetud telegramm oli kuidagiviisi kaotsi läinud. Kurba uudist kuulis BBC raadio vahendusel esimesena Elizabethi abikaasa prints Philip juba siis, kui tema ja Elizabeth olid eksootilisest öömajast hotellis Treetops naasnud farmi, mille Kenya valitsus neile pulmadeks kinkinud oli.
Samal ajal Treetopsis viibinud legendaarne kütt Jim Corbett kirjutas külalisraamatusse: "Esimest korda maailma ajaloos ronis noor neiu ühel päeval printsessina puu otsa ning, seljataga üleelamine, mida ta nimetas rabavaimaks kogu elus, tuli ta järgmisel päeval puu otsast alla kuningannana – Issand õnnistagu teda."
Kuigi George VI tervis oli juba mõnda aega kehv olnud, mõjus tema surm šokina nii üldsusele kui ka perele. Kuningat oli une pealt tabanud pärgarteri tromboos.
Avalikkus sai teada, et monarh põdes ka kopsuvähki. Põdurapoolne ja närvlik oli ta olnud lapsest saadik.
Kuningaks sai toonane prints Bertie täiesti plaaniväliselt: vanem vend Edward VIII loobus armastuse – kaks korda lahutatud ameeriklanna Wallis Simpsoni – nimel troonist. Mullune menufilm "Kuninga kõne" demonstreerib, kuidas alati venna varju jäänud värskel riigipeal tuli võitu saada kogelemisest, et väärika monarhina mõjuda. Ometi kujunes äbarikuks peetud George VI-ndast ja tema perest Teise maailmasõja ajal brittide jaoks meelekindluse sümbol – nad keeldusid Londonist lahkumast ja püsisid oma rahva kõrval. Ent trooniletõusmise stress ja traumaatiline sõjaaeg kurnasid George VI niigi nõrka füüsist ja võisid varajasele surmale kaasa aidata.
Elizabeth krooniti kuningannaks alles poolteist aastat hiljem, 2. juunil 1953 – leina-aasta jooksul olnuks see sobimatu. Liiatigi oli ootamatu võimuvahetus põhjustanud Elizabethi ja ta lesestunud ema vahel pingeid, kirjutab teose "Windsori dünastia" autor Andrew Roberts.
Ühendkuningriigil oli üleöö kaks kuningannat, senine ema-tütre suhe oli pea peale pööratud. Esimesed paar kuud olid õige rasked. "Kuninganna ema võttis seda nii südamesse, et talle ei saanud enam lähenedagi," rääkis ühe teenija tütar Robertsile. "See, et tütrest kuninganna sai, tekitas temas nii suurt vimma ja kadedust, et ta ei kaotanud hoobilt mitte üksnes kuningat, vaid samal ajal langes kildudeks kogu ilmatu õnnelik ja rõõmus pereelu."
Elizabeth võib lüüa valitsemisaja rekordi
Värske monarh Elizabeth II püüdis küll hoolt kanda, et ta ema ei varjutaks, kuid staatusemuutust ei saanud keegi ignoreerida. Erasekretär Alan Lascelles meenutas pingelist õhkkonda 1952. aasta lihavõtetel Windsori lossis,
kui mõlemad kuningannad George VI surmast saadik esimest korda ühe katuse all olid. Tekkis küsimus, kumb õhtul söögisaali esimesena siseneb – Elizabeth II ei tahtnud ema ees minna ning kuninganna ema oli harjunud esimesena sisse sammuma. "Kuninganna ema ei suutnud seda taluda. Ta oli leseks jäädes nii noor."
Ent aegamööda suutsid ema ja tütar uute osadega kohaneda ning päikseline kuninganna ema sai lesepõlves nautida oma rahva piiritut armastust. Ta suri alles 2002. aasta aprillis 101aastasena. Ema pikk elu annab alust loota, et Elizabeth II-l õnnestub saada kõige kauem valitsenud monarhiks Ühendkuningriigi ajaloos. Senine rekord – 63 aastat, seitse kuud ja kaks päeva – kuulub kuninganna Victoriale.
