Jaanuari viimasel päeval läheneb Maale suur kartulikujuline asteroid Eros, mille mõõtmed on ca 33 x 13 x 13 kilomeetrit, vahendab Spiegel Online.
Eros möödub Maast 27 miljoni kilomeetri kauguselt ja meie koduplaneeti ei ohusta. Asteroidi lähenemise jälgimiseks on vajalik teleskoop. Palja silmaga Erost ei näe.
Eelmine kord käis Eros Maal külas 1975. aasta jaanuaris. Tookord jäi asteroid Maast 22,6 miljoni kilomeetri kaugusele. Järgmine kord on Erose lähenemist oodata 2056. aastal. Siis jääb asteroidil Maast puudu 22,2 miljonit kilomeetrit.
Astronoomide arvutuste kohaselt jääb 1,76 aastaga tiiru ümber Päikese tegeva Erose trajektoor 20 miljoniks aastaks suhteliselt stabiilseks, kuid seejärel on oodata tema kukkumist Päikesele.
Asteroidi Eros avastas astronoom Gustav Witt 1898. aastal. 103 aastat hiljem maandas USA kosmoseagentuur NASA Erosel kosmosesondi Near Shoemaker. Eros oli maandumispäeval 12. veebruaril 2001 Maast 316 miljoni kilomeetri kaugusel. Enne maandumist tiirutas kosmosesond aastapäevad ümber Erose ja saatis Maale üle 100 000 foto. Samuti sooritas Near Shoemaker kaheksa miljonit lasermõõtmist. See kõik teeb Erosest ühe enim uuritud asteroidi. Selle kitsaimas kohas avastati 5,5 kilomeetrise läbimõõduga kraater.
Arvestades Erose suhteliselt väikseid mõõtmeid, kaaluks keskmine inimene seal vaid 50 grammi ja suudaks vaevata tõsta kive, mis Maal kaaluksid mitu tonni. Ka üles hüppamisel tuleks olla ettevaatlik, sest liiga tugeva äratõuke korral võib Erosele tagasi kukkumise asemel leida end maailmaruumis hõljumas.
Kui Eros jääb Maast piisavalt kaugele, siis maailmaruumis liigub hulgaliselt asteroide, mis võivad tulevikus reaalselt Maale kukkuda. Seetõttu eraldas Euroopa Komisjon neli miljonit eurot projekti NEO-Shield rahastamiseks. Saksa kosmoseteadlaste juhitava projekti raames uuritakse võimalusi tulevikus Maad ohustavate asteroidide kõrvalejuhtimiseks.
